Jean-Charles de Borda (1733-1799)
Jean-Charles de Borda est né en 1733 à Dax. Il cumula de nombreuses fonctions : mathématicien, physicien et marin. Il est nommé membre de l'Académie des sciences en 1764. Il perfectionna de nombreux instruments de navigation. En 1784, il est nommé inspecteur des constructions navales et dirige les opérations scientifiques qui devaient aboutir à l'établissement du système métrique : avec Méchain et Delambre, il devait mesurer la longueur d'un arc de méridien, et s'occupa spécialement des expériences effectués dans le domaine de la physique ; Il conçut d'ailleurs un ingénieux appareil pour mesurer la longueur du pendule. Il mourut en 1799 à Paris.
Marie Jean Antoine Caritat (1734-1794)
Marie Jean Antoine Caritat, marquis de Condorcet, fut, tout comme de Borda, un homme aux multiples professions : mathématicien, philosophe, économiste et homme politique français. Il naquit à Ribemont en 1743 et se lia très vite à d'Alembert avec lequel il collabora à la constitution de l'Encyclopédie et essaya notamment de définir les droits de l'homme. Il devint membre de l'Académie des Sciences en 1769 et tenta de créer un nouveau système de mesure, qui deviendra le système métrique. Il entra aussi à l'Académie française en 1782. Député à l'Assemblée législative en 1791, puis à la Convention en 1792, il élabora un important plan d'instruction publique, et un projet de Constitution. Accusé d'être Girondin, il se cacha puis s'empoisonna en 1794.
Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794)
Antoine Laurent de Lavoisier fut surtout célèbre pour les lois de conservation de la masse et des éléments chimiques, mais ce chimiste français, né à Paris en 1743, s'est également distingué par de nombreux autres travaux, après son entrée à l'Académie des sciences en 1768 : il introduisit l'usage systématique de la balance, il résolut le mécanisme de l'oxydation des métaux au contact de l'air, il identifia l'oxygène et l'azote, puis détermina la composition de l'eau et du gaz carbonique en 1781 ; il créa la nomenclature chimique rationnelle avec d'autres scientifiques, en 1787 ; il fut également l'auteur des premières mesures calorimétriques. Député suppléant aux Etats généraux de 1789, il fut nommé membre de la commission pour l'établissement du nouveau système de poids et de mesures, au même titre que de Borda et Condorcet. Il fut condamné et guillotiné avec les fermiers généraux le 8 mai 1794.
Pierre-François-André Méchain (1744-1804)
Pierre-François-André Méchain est né en 1744 à Laon. Astronome français, il découvrit de nombreux éléments du ciel profond, dont plusieurs comètes. Il fut notamment membre de l'Académie des sciences à partir de 1782 et responsable de la "Connaissance des Temps" dès 1784, et vérifia les longitudes à Paris et à Greenwich en 1787. Il participa avec Delambre (voir ci-dessous) à la mesure du méridien, de Dunkerque à Barcelone, mais refusa de révéler certaines mesures à cause d'anomalies, mais il n'avait en fait réalisé aucune erreur. Il joua donc également un rôle important dans l'élaboration du système métrique. Il dirigea l'observatoire de Paris de 1800 à 1804. Il mourut à Castellón de la Plana en Espagne, en 1804.
Jean-Baptiste Joseph Delambre (1749-1822)
Né à Amiens, Jean-Baptiste Joseph Delambre fut un mathématicien mais surtout un grand astronome, connu grâce à ses nombreuses observations des satellites de Jupiter et de Saturne. Il étudia également la mécanique céleste, et énonça notamment la théorie de l'existence planète Uranus. Il mesura, avec Méchain, l'arc de méridien de Dunkerque à Barcelone et fut à l'origine de la mise en place du système métrique. Il rédigea, de 1806 à 1810, un ouvrage très complet en trois volumes : Base du système métrique décimal et fournit un travail important pour renouveler les techniques de calcul géodésique, c'est-à-dire « la science qui mesure et représente la surface terrestre ».
Il devint secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences en 1803. De 1804 à 1822 il fut directeur de l'observatoire de Paris et succéda d'ailleurs à Méchain.
Vers soixante-dix ans, il rédigea un splendide recueil : Histoire de l'astronomie, publié entre 1817 et 1827, qui demeure un ouvrage fondamental. Il mourut, très estimé par la population et ses confrères, le 19 août 1822.
Charles Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838)
Charles Maurice de Talleyrand-Périgord fut un homme politique important, à la fin du XVIIIème siècle et au début des années 1800. Né à Paris, il eut d'abord des fonctions cléricales : il fut l'évêque d'Autun en 1788. Sa carrière politique débuta lorsqu'il fut député aux Etats généraux et à l'Assemblée constituante en 1789. Il fit voter de nombreuses lois à l'Assemblée constituante dont le décret imposant au clergé de procurer ses biens à la nation ; et la loi concernant l'unification des mesures, adoptée en 1790. Réfugié en Angleterre et aux Etats-Unis de 1792 à 1796, il devint ensuite ministre des Relations Extérieures (affaires étrangères) de 1797 à 1807, puis de 1814 à 1815, sous quatre régimes politiques différents. Il dirigea le gouvernement provisoire dès le 1er avril 1814, puis de juillet à septembre 1815. Ambassadeur à Londres pour Louis-Philippe de 1830 à 1835, fut son dernier rôle politique, avant qu'il ne meurt à Paris en 1838.